El Tercer Sector es un término que se utiliza para definir a un conjunto de entidades que no pueden clasificarse ni como empresa privadas ni como entidades públicas. Hemos creado el portal especializado en el Tercer Sector, ONGinfo un directorio de ONG, voluntarios y ofertas de voluntariado.
Dentro de este ambiguo abanico, podemos definir como entidades del Tercer Sector, a organizaciones tanto altruistas como a no altruistas. Es decir, por un lado tendríamos las ONG, Fundaciones y Asociaciones y, por el otro, las mutuas, las cooperativas o las empresas de inserción. Aunque la tendencia es acotar cada vez más el concepto de Tercer Sector para dotarlo de un sentido más preciso. Así pues, podríamos decir que el Tercer sector es el conjunto de ONL, Organizaciones No Lucrativas, existentes.
El Tercer Sector nace para dar respuesta a necesidades que otros actores no pueden satisfacer. La globalización, la sobrepoblación, las nuevas temáticas que, o bien empiezan ahora, o bien aún no se han incluido en las agendas políticas, las necesidades específicas, etc, motivan la aparición y legitiman la existencia de este Tercer Sector.
Las funciones del Tercer Sector son diversas: presión, asistencia, concienciación, información, mediación, etc. Cabra de Luna, en ¿Qué son y qué serán las fundaciones españolas? definía las siguientes funciones:
-Innovar en las fórmulas de atención social, complementando a los servicios públicos.
-Prestar servicios, también complementando a los servicios públicos.
-Defender los intereses generales o concretos de un grupo social.
-Garantizar valores como solidaridad, tolerancia y paz.
-Mediar entre el sector privado, el público y el individuo.
A lo que añadiríamos:
-Ejercer como actor de presión y control de los poderes públicos.
-Investigación
-Desarrollo a diferentes niveles y en diferentes ámbitos.
Las entidades que forman el Tercer Sector tienen dos fuentes de financiación principales: las propias, también llamados autofinanciación, y las ajenas.
El Tercer Sector puede autofinanciarse a través de sus socios, de la venta de bienes y servicios y de la realización de otras acciones que les generen ingresos.
En cuenta a las fuentes ajenas, hablamos, por un lado, de un grupo muy importante que son las fuentes públicas: subvenciones locales, comarcales autonómicas, internacionales) y, por el otro, de un gran grupo formado por entidades privadas (como las caixas), empresas, mecenas y otros particulares.
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